-:- Cultura:

La historia registrada en el actual territorio del Neuquén, comenzó hace unos 10.000 años con grupos de cazadores-recolectores que habitaron cuevas como Chenque Haichol, adaptándose a la diversidad de la cordillera y la estepa.

Estos pobladores originarios dieron paso a la cultura pehuenche, cuya vida giraba en torno a la recolección del piñón de la araucaria y el intercambio comercial a través de los pasos andinos.

A partir del siglo XVII, la «araucanización» integró profundamente a las comunidades locales con la cultura mapuche, unificando lengua y costumbres.

Durante la época colonial, el territorio fue frontera de resistencia y contacto, destacándose las expediciones de misioneros jesuitas y exploradores españoles que buscaban la mítica «Ciudad de los Césares» o nuevas rutas hacia el Pacífico. [1]

Tras la independencia, el control estatal se impuso de forma violenta con la Campaña del Desierto (1879-1885), que desarticuló el dominio indígena y permitió la creación del Territorio Nacional en 1884. La primera capital fue Chos Malal, hasta que en 1904 se trasladó a la ciudad de Neuquén, impulsada por la llegada del ferrocarril y el inicio de las obras de riego.

El siglo XX transformó la región con el descubrimiento de petróleo en Plaza Huincul (1918) y el posterior desarrollo de gigantescas represas hidroeléctricas en los ríos Limay y Neuquén. En 1955, el territorio se convirtió oficialmente en provincia, consolidando un perfil político fuerte con partidos locales y una economía basada en la energía y el turismo de montaña.

Hoy, Neuquén es el corazón energético del país gracias al yacimiento Vaca Muerta, atrayendo oleadas migratorias. Su sociedad actual es un tejido complejo donde conviven las comunidades mapuches preexistentes, los antiguos crianceros y una pujante población urbana que lidera el crecimiento demográfico en la Patagonia Norte.